Lääketieteen parissa harmitellaan hyvin usein, kuinka ainoastaan kokeneet osaavat sanoa, etteivät tiedä tai kertoa virheistään. Moni alalle valitettavasti pesiytynyt neurootikko huokaisee helpotuksesta, kun jatkuva ahdistus omasta tietämättömyydestä lievittyy hetkeksi ja ehkäpä tämä voisi johtaa johonkin ahdistuneille mukavaan kulttuurin, jossa kenenkään ei tarvitsi tietää mitään. Tällöin ahdistuneidenkaan ei tarvitsi olla niin ahdistuneita (NB: tämä ei todellisuudessa helpota ahdistusta; ts. perääntyminen ei lisää toimintakykyä.)
Palatakseni aiheeseen, tässä ajattelussa ei kuitenkaan onnistuta tunnistamaan, miksi tämä kokeneiden tietämättömyys on arvokasta (ja toisaalta miksi kokemattomien virheet eivät ole arvokkaita). Mietitäänpä hetken aikaa mitä tarkoittaa, kun asiantunteva henkilö vastaa ”en tiedä”. Hän kuitenkin tietää paljon; hänen päänsä sisällä on hyvin suuri ja mikä vielä tärkeämpää: hyvin järjestäytynyt tietorakenne; hän kykenee ratkaisemaan rajallisessa aikaikkunassa lähes kaikki ongelmat rajatulla erikoisalueellaan käyttäen kokemuksen, opiskelun ja ajattelun synnyttämiä taitoja.
Nämä taidot eivät kuitenkaan kykene tuottamaan ratkaisua tähän ongelmaan. Se kertoo jo paljon sekä ongelmasta itsestään. Se asettaa kysymyksen oikeaan tärkeysjärjestykseen, joko vastaus siihen ei ole kovin tärkeä (ts. sitä ei kannata tehdä rajallisen ajan puitteissa) tai sitä on hyvin hankala hankkia (ts. sitä ei voi hankkia rajallisen ajan puitteissa). Tämä on hyödyllistä tietoa kaikille vähemmän kokeneille.
Noviisi tai maallikko taas ei tiedä juuri mitään. Hänen tietämättömyytensä arvo on luonnollisesti siis varsin olematon, tietenkään hän ei tiedä. Voimme kuvitella kartan, josta suurta osaa peittää terra incognita, se tieto, että pisteen sijainti on tuntematon ei juuri kerro pisteen sijainnista mitään; toisin kuin tapauksessa, jossa kartan valkeat alueet ovat pieniä. Toki on parempi tietää, ettei tiedä kuin luulla tietävänsä.
Entä jos ”asiantuntija” ei tiedäkään, jotain mitä hänen pitäisi tietää. Tämäkin on hyvin arvokasta tietoa; asiantuntija on idiootti ja todennäköisesti myös kaikki, jotka pitävät häntä asiantuntijana.